Проказа в средневековой Европе возникла из-за рыжих белок

Образцы ДНК проказы — Mycobacterium leprae — были взяты из останков 90 европейцев, живших в период с 400 по 1400 год н. э., отобранных по характерным для заболевания скелетным деформациям. Ранее считалось, что бактерия, вызывающая проказу, разделилась на несколько штаммов, из которых только два циркулировали в средневековой Европе.

Нынешнее исследование выявило, что разнообразие средневековых штаммов лепры намного шире, чем ожидалось. Профессор Йоханнес Краузе рассказывает: «Мы обнаружили, что в средневековой Европе были представлены практически все современные штаммы проказы, которые сейчас можно встретить в Азии, Африке и Америке. Это ставит под сомнение предположение о том, что проказа пришла с Востока. Возможно, она была с древности распространена по всей Европе либо зародилась в западной части Евразии». Эксперты считают, что ключевую роль в распространении инфекции сыграли рыжие белки: мясо и мех этих грызунов высоко ценились в Европе в Средние века. Реконструировав наиболее древний геном проказы, ученые обнаружили его полное совпадение со штаммом, который по сей день встречается у рыжих белок.