Повышение уровня моря не помешало островам Тувалу увеличить площадь
Острова в Тихом океане — первые участки суши, которые должны пострадать от повышения уровня мирового океана в результате глобального потепления. Подобные опасения высказывались последние несколько десятилетий и связаны с тем, в результате повышения уровня моря некоторые острова могут целиком оказаться под водой. А поскольку на большей части крупных островов проживает не так мало людей, затопление приведет к необходимости переселения значительной части жителей Полинезии.
Чтобы проверить, как обстоят дела с площадью полинезийских островов, новозеландские ученые из Оклендского университета под руководством Пола Кенча (Paul S. Kench) проверили изменение площади 101 одного рифа, входящего в состав Тувалу, по сравнению с уровнем 1971 года. Для оценки положения береговой линии всех этих небольших островков, которые вместе образуют 9 основных островных платформ Тувалу, ученые использовали данные аэрофотографий и спутниковой съемки с 1971 по 2014 годы. Кроме того, ученые оценили и изменение уровня моря за этот период.
Оказалось, что локальный подъем уровня моря в Тувалу примерно в два раза выше среднего значения в океане за этот период и составил примерно 3,9 миллиметра в год. Несмотря на это, площадь большинства островов увеличивалась. 74 процента из них выросли по площади, и только 26 процентов — уменьшились. Суммарно за 43 года площадь островов увеличилась на 73,5 гектара (это 2,3 процента площади Тувалу). Крупнейший риф, размер которого за 45 лет сильно уменьшился, входит в состав атолла Нанумея и в данный момент необитаем.
Фотографии крупнейших островов Тувалу, цветом обозначено положение береговой линии в разные годы. Paul S. Kench et al./ Nature Communications, 2018
Исследователи отмечают, что возможных причин для увеличения площади островов две — антропогенная и естественная. В случае Тувалу никаких масштабных мер по искусственному увеличению площади суши не предпринималось, поэтому движение береговой линии в сторону моря происходило в первую очередь за счет биофизических процессов. В первую очередь, это связано с осаждением частиц (попавших в воду, например, в результате эрозии), которые приносят на берег океанские волны.
Абсолютное изменение площади островов с 1971 по 2014 год в зависимости от их размера. Paul S. Kench et al./ Nature Communications, 2018
По словам ученых, главный результат полученных ими данных — это доказательство факта, что нельзя небольшие острова рассматривать как статические системы. Поэтому и делать прогнозы о скором затоплении тихоокеанских островов в результате повышения уровня моря тоже преждевременно. На основе полученных данных можно делать оценки дальнейшей динамики береговой линии и предлагать сценарии миграции жителей, например, с небольших островов на более крупные.