"Барабанная дробь" помогла дятлам опознать друг друга

Многие птицы используют свои песни в качестве «индивидуальной подписи», которая отличает их от других особей того же вида. Благодаря звукам самки зебровой амадины легко узнают своих партнеров, а птенцы королевских пингвинов находят родителей в огромных колониях. Кроме того, некоторые птицы издают специальные сигналы, которые могут указывать на их пол. Например, дальневосточные аисты характерным образом щелкают клювом, а самцы бекасов «поют» хвостом за счет вибрации перьев.

Дятлы для общения с сородичами обычно используют «барабанную дробь». Она может служить для обозначения границ участка или для привлечения партнера в брачный период. Польские орнитологи Михаил Будка (Michal Budka) и Адам Мицкевич (Adam Mickiewicz) решили выяснить, какую роль «барабанная дробь» играет у больших пестрых дятлов (Dendrocopos major), самого распространенного вида в Западной Палеарктике. Для этого они записали сигналы 41 особи (26 мужских, 9 женских и 6 неопределенного пола) и сравнили длину интервалов между отдельными ударами клювом, а также общее число ударов в одной дроби, сообщают ученые в журнале PLoS ONE..

Выяснилось, что самцы стучали клювом с большей частотой по сравнению с самками. Тем не менее, несмотря на то, что отличие было заметным, оно оказалось недостаточно выраженным для того, чтобы безошибочно определить пол птицы. В то же время ученые заметили, что каждый дятел обладал характерным ритмом и совершал определенное количество ударов во время одной дроби. Автоматизированный анализ записей позволил определить особь по стуку почти с 70-процентной точностью. Когда ученые отбросили записи стука самок, точность возросла для 74,6 процентов. Самый лучший результат получился при анализе дроби только женских особей — точность достигла 88 процентов, но здесь следует помнить, что записей было намного меньше.

Кроме того, авторы работы полагают, что частота и продолжительность «барабанной дроби» может указывать на индивидуальные качества птиц. Для того, чтобы активно стучать клювом, требуются развитые мышцы спины и шеи, поэтому самки могут обращать больше внимания на таких особей. С другой стороны, дробь может быть признаком когнитивных способностей, которые выражаются в умении найти поверхность с определенными резонансными свойствами.