Домики для исчезающей нерпы
Алексеев — по образованию ветеринар, и его основные занятия — спасение, лечение и изучение ластоногих в Центре реабилитации морских млекопитающих, который действует в Санкт-Петербурге с 2014 года.
"В Балтийском море три субпопуляции балтийской нерпы, которые обитают в Ботническом, Рижском и Финском заливах. В Ботническом заливе этих животных больше 10 тысяч, это достаточно устойчивая группа; в Рижском заливе — около 1 тысячи животных; а у нас, в Финском заливе, по подсчетам этого года, около 100 особей. Между собой эти популяции не пересекаются, "в гости" друг к другу не ходят, внешних ресурсов для восполнения своей численности не имеют. Их будущее в Финском заливе, к сожалению, представляется очень проблематичным, и если все так сохранится, они в ближайшие годы, скорее всего, исчезнут", — рассказал директор фонда.
Сначала ученые полагали, что лет за десять успеют создать для ластоногих охранительную систему, но по мере изучения вопроса выяснилось, что за это время популяция может погибнуть.
Почему пропадает нерпа
Численность балтийской нерпы в Финском заливе, по данным фонда, резко снизилась в 1970–80-е годы — с 4 тысяч до 200 особей. Определить причины не смогла даже специально сформированная международная группа исследователей. "За последние 20–30 лет Финский залив очень сильно изменился, сейчас это насыщенная судовым трафиком водная магистраль России, здесь супер-порты, застройка побережья, возрастающее судоходство, постоянно возрастающее влияние антропогенных факторов. Плюс усилилось рыболовство, что привело к снижению кормовой базы". Но самым главным фактором, мешающим нерпе размножаться, эксперты считают изменения климата.
"У кольчатой нерпы в репродуктивном поведении сильная привязка ко льду: им нужно 2–2,5 месяца в году, чтобы был лед и много снега, тогда они могут строить логовище и внутри него безопасно выкармливать своих детенышей", — рассказал он.
Чтобы спокойно вырастить потомство, нерпе нужен большой сугроб, расположенный на льду, из которого она делает убежище. Плавая под водой, она определяет снежную насыпь на поверхности по характерным затемнениям. Найдя подходящий сугроб, нерпа процарапывает лед снизу, делает проход, забирается внутрь и делает логовище. Там она выводит щенка и выкармливает его два месяца. В домике сохраняется постоянная комфортная температура около нуля градусов, и щенок защищен от хищных птиц и зверей: орланов, лисиц, собак, волков.
"Проблема климатических изменений в том, что с каждым годом снежный покров на льду уменьшается, и сейчас уже почти десять лет подряд этого снега в достаточном количестве на льду нет. Щенки гибнут, потому что оказываются на открытом льду, где они доступны для хищников. К тому же неустойчивый лед ломается раньше времени, и щенки очень часто преждевременно разлучаются с матерями, не будучи готовыми к самостоятельной жизни. Это первая причина снижения численности, — говорит Алексеев. — Если нет льда, то потомство может быть полностью потеряно".
Из чего построить дом
Нерпы, как утверждает Алексеев, — единственный вид тюленей в мире, который строит себе дома. "Это характеризует их. Они вообще поражают своей сообразительностью, нестандартностью мышления. Любят погреться, спрятаться, найти себе укрытие. Многие их поведенческие ценности можно сравнить с человеческими, к тому же это очень эмоциональные животные", — считает исследователь.
В отсутствие снега нерпы пытаются приспособить под убежища объекты на берегу. На Валааме нерпа вывела детеныша под перевернутой рыбацкой лодкой и там же пробавлялась рыбой из сети. Рыбак догадался об этом, только когда весной перевернул лодку и нашел под ней остатки белькового меха после линьки животного. В районе Красной Горки под Петербургом одного щенка нерпы пришлось выстаскивать из-под бетонных плит на берегу.
Чтобы помочь нерпам, специалисты фонда взяли за основу финский опыт по строительству домиков, который применяется уже более 20 лет. "Финнам удалось с помощью такой технологии поднять численность нерпы с 300 до 350 особей. Одна из весомых причин увеличения численности — строительство насыпей на льду Сайменских озер. До 90% сайменской нерпы у финнов размножается в искусственных сугробах", — рассказал Алексеев. В отсутствие снега домики пытаются строить из тростника, торфа, льда, но полностью искусственное убежище нерпа не воспримет.
"Мы долго присматривались к этому методу, но вот наконец решились и с этого года готовы были приступить. Нашли участки на акватории, где могли бы построить около 20 куч. Планировали найти помощников для строительства домиков — это должны быть подготовленные люди, чтобы они не впадали в панику, если, например, провалится лед. Надеялись, что в конце декабря приступим к изготовлению домиков, но в этом году льда вообще нет", — рассказал директор фонда.
Работы планируется закончить до 5−7 февраля, потому что позже самки нерпы уже выводят потомство. "Остается надеяться, что хотя бы в середине января будет лед и мы сможем что-то сделать", — сказал он.
Как раз до середины января синоптики обещают небольшие морозы — возможно, это поможет нерпам и людям. Но если льда не будет, то весной у животных будут огромные проблемы с выкармливанием потомства, а у ученых — очень трудный спасательный сезон.
Как помочь бездомной нерпе
Если планы по строительству домиков сорвутся, сотрудники центра весной будут дважды в неделю патрулировать территорию в тех местах, где нерпа могла бы выращивать щенков, чтобы следить за состоянием детенышей нерпы и при необходимости оказывать им помощь. "Будем осматривать островки, где могут находиться щенки, и смотреть, нет ли раненых, на которых нападают вороны", — сказал Алексеев.
Подбирать детенышей для доставки в центр реабилитации можно только в случае их ранения или утери связи с матерью. Каждый случай нужно согласовать с Росприроднадзором, обосновав решение забрать щенков на лечение.
Центр реабилитации морских млекопитающих может одновременно принять до 40 животных. В комплексе действует карантинный блок для поступивших обессиленных и больных животных; блок физической подготовки, где уже окрепшие нерпы и тюлени привыкают к холодной воде и заново учатся плавать; адаптационная площадка — четыре бассейна под открытым небом, где содержатся морские млекопитающие, проходящие финальный этап реабилитации.
Этой площадки пока достаточно, чтобы в течение одного сезона помочь всем детенышам балтийской нерпы, которые в этом нуждаются. Это максимум два десятка детенышей в сезон. "Балтийской нерпы сейчас около 100 животных, половина из них — самки, половина самок размножается. Порядка 20 щенков балтийской нерпы может быть рождено в год", — посчитал директор Фонда балтийской нерпы.
Домашняя нерпа
Через центр реабилитации прошло около 100 детенышей ластоногих, все они, кроме одного, через несколько месяцев вернулись в природную среду. Необычно повел себя только один детеныш нерпы, которого из-за маленького размера и покладистого характера назвали Крошик. Его дважды пытались выпустить на волю, но он оба раза возвращался к людям. Сейчас Крошик живет в бассейне на территории центра.
"Крошик прекрасно умеет добывать себе пропитание — за месяц скитания по Балтике он успешно охотился — это стало понятно, потому что он практически не похудел. Но, видимо, тяга к общению с людьми для него оказалась подавляющей, и он решил вернуться. Это его выбор, хотя мы были очень недовольны этим", — сказал Алексеев.
"Недовольны" сотрудники центра только тем, что нерпа не вернулась в природную среду, а это нарушает принципы ее реабилитации. Но против пребывания Крошика в центре никто не возражает. К нему относятся как к домашнему питомцу: кормят самой качественной ряпушкой, которую он предпочитает другим видам рыб, играют с ним в мячик, чтобы он не терял форму, и параллельно изучают на его примере повадки нерп, особенности их поведения в разных погодных и прочих условиях.
"Здесь много нюансов, которые мы можем изучать, это очень помогает. Постоянно какие-то открытия: как нерпы зимуют, как они проделывают эти отверстия, как они взаимодействуют с температурой. Это очень полезная информация, мы приобретаем опыт содержания в неволе этих животных. Может так случиться, что когда-нибудь они смогут жить только в неволе, поэтому это все очень ценная информация", — объяснил специалист.
Кольчатую нерпу содержать в неволе очень сложно. "Но если бы мы захотели вывести породу домашней нерпы, то Крошик был бы отличным ее родоначальником, — шутит ученый. — Это очень веселый, трогательный, добродушный товарищ. Он не кусается и совершенно лишен агрессии".
Показывать Крошика широкой публике центр не может из-за ограничений. Но петербуржцы хорошо знают тюленя благодаря подробным рассказам о его жизни и фотографиям, которые Фонд друзей балтийской нерпы размещает в соцсетях. После очередного этапа подготовки к жизни в природе Крошика еще раз попробуют выпустить в море, но только в случае полной уверенности, что животное будет способно самостоятельно жить и заботиться о своей безопасности.
Екатерина Андреева