Лесные пожары: как, зачем и почему они возникают

Как начинается лесной пожар

Несмотря на то что источник пожаров в округе Сонома так и не был установлен, по словам властей, 95 % природных возгораний в штате Калифорния начались по вине людей.

Метеорологи пока не готовы дать прогнозы о дальнейшем распространении огня, но известны три условия, способствующие продолжению пожара: топливо, кислород и источник тепла.

Четыре из пяти лесных пожаров начинаются из-за людей, однако сухая погода и сильный ветер могут создать такие условия, при которых одна искра превратится в пламя, которое будет полыхать в течение нескольких недель или месяцев, уничтожая десятки тысяч гектаров.

Другой возможной причиной возникновения лесных пожаров является молния. Ученые обнаружили, что каждый градус глобального потепления на 12 % увеличивает молниевую активность. С 1975 года количество пожаров, вызванных молнией, возросло на 2–5 %.

Сложные отношения

Исторически пожары считались полезными для определенных природных ландшафтов, очищая поросль в лесах и помогая выбросу семян у некоторых видов растений, таких как сосна Банкса. К сожалению, подавление естественных слабоинтенсивных лесных пожаров фактически способствовало тому, что высокоинтенсивные лесные пожары стали набирать обороты.

В первой половине XX века Лесная служба США страдала от того, что историк Стивен Пайн называет «пирофобией», или желанием подавить все лесные пожары, включая полезные. Поскольку наука о лесном хозяйстве сначала укоренилась в Европе, где совершенно иная лесная экосистема, первые американские лесники воспринимали пожар исключительно как проблему, вызванную людьми.

Пожарные команды прилагают усилия для подавления лесных пожаров вокруг наиболее подверженных возгоранию районов, таких как населенные пункты, муниципальные водоразделы и секвойные рощи. В других случаях, если ситуация находится под контролем, они могут позволить пожару догореть, как и предполагалось природой.

Долгосрочные последствия

Лесные пожары обладают способностью нагревать всю планету, показало исследование НАСА. В таких экосистемах, как бореальные леса, где хранится больше углерода, чем в любой другой наземной экосистеме планеты, последствия изменения климата разворачиваются в два раза быстрее.

В мае 2016 года пожары уничтожили бореальные леса Северной Канады и полыхали в течение нескольких месяцев, выжигая миллионы гектаров леса и его богатой органической почвы, которая служит резервуаром для хранения углерода. Каждый градус, на который нагревается наша планета, требует 15-процентного увеличения осадков в лесах, чтобы компенсировать повышенную сухость.

Как и в случае с Северной Калифорнией, предполагается, что бореальный лесной пожар в Канаде был вызван людьми.

Влияние лесных пожаров на людей

По оценкам, дым от лесных пожаров убивает 339 000 человек в год, в основном в Азии и Африке, к югу от Сахары. Сообщалось также о десятикратном увеличении приступов астмы, обращений за медицинской помощью и случаев госпитализации, когда дым окутывал жилые районы.

Распространенные на западе США слои застойного воздуха, называемые инверсионными, могут создаваться пожарами и удерживать дым внизу. Переносимые по воздуху микрочастицы могут проникать в самые глубокие уголки дыхательной системы и вызывать свертывание крови. Дым также содержит окись углерода, что приводит к длительному повреждению сердца.

После крупного торфяного пожара в восточной части Северной Каролины в 2008 году число пациентов с сердечной недостаточностью возросло на 37 %, а с проблемами дыхания — на 66 %.

Влияние лесных пожаров на дикую природу

У дикой природы очень неоднозначные отношения с огнем. Некоторые животные эволюционировали, чтобы ужиться с ним, а некоторые даже процветают после пожаров. Но далеко не все дикие обитатели считают огонь своим другом — есть, например, такие, кто не может опередить стремительно наступающее пламя.

Молодые или маленькие животные особенно подвержены риску. Медленные существа, такие как коалы, чей естественный инстинкт заключается в том, чтобы ползти и ползти по дереву, могут оказаться в ловушке.

Однако для многих сред огонь — это не конец, а изменение, повторное рождение или новые возможности. Годовой лес имеет иной набор растительности и фауны, чем лес, которому 40 лет, и, согласно биологии животного мира, многие виды требуют «перезагрузки», которую обеспечивает лесной пожар.