Кукушки притворились ястребами для успешного "подкидывания" потомства
Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus) представляет, пожалуй, самый известный пример гнездового паразита. Вместо того чтобы заботиться о потомстве самостоятельно, кукушки откладывают яйца в чужие гнезда. Вылупившиеся кукушата выкидывают яйца или птенцов хозяина из гнезда и заставляют приемных родителей заботиться исключительно о подкидыше.
Кукушка является крайне приспособленным паразитом – среди потенциальных «приемных родителей» для кукушат около 300 видов птиц, однако в тех или иных местах обитания кукушки предпочитают подкидывать яйца в гнезда только нескольким видам. Яйца кукушек при этом имитируют яйца хозяев гнезда. Это связано с тем, что у жертв кукушки также выработалась защита от вторжения, и они нередко выбрасывают подброшенные яйца, если они заметно отличаются от их собственных.
Помимо выбрасывания яиц, потенциальные жертвы научились реагировать на самих кукушек и прогонять их. Если кукушка замечена вблизи гнезда, птицы коллективно нападают на ее. Однако орнитологи обнаружили, что несмотря на угрозу подвергнуться нападению, самка кукушки при откладывании яиц в чужое гнездо издает характерное «хихиканье». Этот звук не похож на известное нам «ку-ку» (так кричит самец кукушки), а звучит как «кли-кли-кли» или «хи-хи-хи» (послушать его можно здесь).
Звуки, издаваемые ястребом или самкой кукушки, усиливают беспокойство камышовок. Слева сонограммы голосов кукушек, ястреба и голубя. Видно, что клич самки кукушки напоминает по структуре крики ястреба. Jenny E. York & Nicholas B. Davies / Nature Ecology & Evolution 2017
Ученые предположили, что клич кукушек на самом деле является новым уровнем приспособленности к гнездовому паразитизму. Зоологи проверили, как этот звук влияет на поведение камышовки – птицы, которой кукушки любят подкидывать яйца. Оказалось, что клич самки кукушки усиливает беспокойство камышовки, сидящей в гнезде, в то время как кукование самца или воркование голубя никак не влияет на их поведение. Так же негативно действовал на камышовок крик ястреба-перепелятника – их естественного врага (послушать ястреба можно здесь). Авторы работы показали, что крики кукушки и ястреба похожи по частоте. Таким образом, кукушка, находясь в чужом гнезде, скорее всего, имитирует ястреба, чтобы отпугнуть от гнезда хозяина, который может ее прогнать или выбросить яйцо.
Чтобы проверить гипотезу, авторы подбрасывали камышовкам яйца кукушек и транслировали одну из перечисленных песен. Действительно, при звучании «хихиканья» или крика ястреба, птицы чаще оставляли чужие яйца в гнезде. На кукование или воркование они никак не реагировали.
Камышовки чаще оставляют чужие яйца (слева) в гнезде, если предварительно им дать прослушать крик ястреба или клич самки кукушки. Jenny E. York & Nicholas B. Davies / Nature Ecology & Evolution 2017
Ученые резюмировали, что с эволюционной точки зрения поведение кукушек укладывается в распространенную модель, когда паразит манипулирует жертвой, чтобы увеличить свой репродуктивный успех.