В музее случайно нашли останки "морского дракона" возрастом 200 млн лет
Окаменелые останки морского создания возрастом 200 млн лет были случайно обнаружены в музее после того, как их неправильно замаркировали.
Эти окаменелости Юрского периода — останки крупнейшего «морского дракона», которого когда-либо находили. Существо относится к ихтиозаврам, которые, как считается, предвосхитили появление динозавров. Палеонтологи, которые обнаружили создание, выяснили, что на момент смерти особь была беременна.
Останки первоначально раскопали в Сомерсете в середине 1990-х гг. Однако окаменелости оставались неизученными, пока в конечном счете не попали в Государственный музей Нижней Саксонии в Ганновере (Германия).
Но только палеонтолог Свен Закс из Музея естествознания в Билефельде (Германия) установил настоящую «личность» морского существа.
Закс и палеонтолог Дин Ломакс из Манчестерского университета (Великобритания) изучили окаменелости в начале 2017 года и определили, что это образец нового вида Ichthyosaurus somersetensis.
«Меня удивляет, что такие образцы, как этот (самый крупный), все еще можно найти в музейных коллекциях. Необязательно проводить исследования в поле, чтобы сделать новое открытие. Образец дает представление о диапазоне размеров вида, а еще это только третий известный пример беременного ихтиозавра. Это особенно интересно», — сказал Ломакс.
Палеонтологи говорят, что останки взрослой самки ихтиозавра достигают примерно 3-3,5 метра в длину, и что она проживала в начале Юрского периода. «Я заметил, что образец довольно большой, — сказал Закс. — Я знал, что ихтиозавры обычно достигают 1–2 метра в длину, поэтому трехметровый образец был примечателен».
«Такие образцы обеспечивают палеонтологов важной информацией о том, когда эти животные жили. По большинству окаменелых останков ихтиозавров нельзя определить время и место их жизни, но не у этого образца. Это поможет датировать другие окаменелости ихтиозавров, о которых в данный момент нет информации».
Открытие останков ихтиозавра тем более значимо, что они содержат эмбрион. «Хотя есть определенные виды динозавров, у которых находили много зародышей, у некоторых почти нет сохранившихся эмбрионов, и ихтиозавр — один из них», — говорит Закс.