Древняя дышащая воздухом многоножка оказалась не столь древней
Исследование опубликовано в PLOS ONE. Кратко о работе сообщаетсяна Phys.org.
Богатый окаменелостями слой Cowie Harbour Fish Bed в Шотландии, в котором в 2004 году были обнаружены ископаемые останки Pneumodesmus newmani, отнесли к среднему силурийскому периоду (возраст многоножки определили как приблизительно 428 миллионов лет), а саму многоножку посчитали самым древним из известных организмом, способных дышать атмосферным воздухом. Все остальные известные животные того времени дышали кислородом, растворенным в воде. Датировку останков производили на основе исследования найденных в том же слое спор растений, поскольку радиометрический анализ этой почвы был затруднен — там не сумели обнаружить достаточного количества радиоактивных веществ.
Стефани Суарез, старшеклассница, проходившая практику в лаборатории университета, получила от своих руководителей образцы для повторного анализа почвы этих мест и воспользовалась для их очистки, в частности, методом ультразвуковой обработки материала. В результате с помощью лабораторной ультразвуковой установки, перекиси водорода и пластикового контейнера ей удалось успешно выделить около ста гранул циркония из богатой глиной (и поэтому сильно слипающейся) почвы вулканического происхождения. Цирконий в данном случае представлял интерес потому, что его гранулы способны удерживать радиоактивные элементы, и ученые рассчитывали с его помощью определить более точный возраст слоя.
После проведения радиометрического анализа выяснилось, что возраст слоя, и, соответственно, найденной в нем многоножки, составляет приблизительно на 13 миллионов меньше ранее описанного. По крайней мере десять циркониевых гранул оказались «моложе» 428 миллионов лет, что свидетельствует о том, что и сам слой тоже моложе этого возраста (поскольку в нем не могут присутствовать гранулы меньшего возраста, нежели он сам). Возраст образца, взятого немного ниже, чем была найдена многоножка, составил 413.7±4.4 миллионов лет, а на пару десятков метров выше — 414.3±7.1 миллионов.
Новая датировка соответствует девонскому периоду, а не силурийскому, каковой приписывался находке в предыдущих исследованиях. В этот момент на Земле уже не менее десяти миллионов лет обитали дышащие воздухом многоножки и паукообразные. Таким образом, Pneumodesmus newmani, ранее считающаяся самым древним животным, умеющим дышать на поверхности земли, по результатам этого исследования лишилась этого титула.