Экологи: азиатские и африканские гепарды вымрут в ближайшее время
Численность гепардов в ряде стран Африки и Азии сократилась на 70-90%, а площадь их ареала обитания в целом по Земле сократилась на 98%, что ставит их на грань вымирания в ближайшие годы, заявляют экологи в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Мы подготовили наиболее полный анализ того, что происходит с гепардами. Учитывая то, насколько скрытными являются эти кошки, нашим коллегам было крайне сложно наблюдать за ними, что привело к тому, что на их проблемы мало кто обращал внимание. Наше исследование показывает, что необходимость поддерживать большой ареал обитания, вкупе с множеством других угроз, сделала гепардов более уязвимыми для вымирания, чем мы считали ранее", — заявила Сара Дюран (Sarah Durant) из Зоологического общества Лондона (Великобритания).
Ученые делят гепардов на два подвида — африканский и азиатский. Они очень похожи друг на друга внешне, но при этом достаточно сильно отличаются повадками. В частности, африканские кошки часто мигрируют на большие расстояния в поисках добычи, а азиатские обычно не выходят за пределы привычного ареала обитания. На сегодняшний день азиатские гепарды сохранились лишь в питомниках и национальных парках на территории Ирана, однако восстановление их дикой популяции планируется в Индии.
И те и другие гепарды ведут очень скрытный образ жизни, что мешает проводить регулярные "переписи" среди них и определять их численность и плотность населения, не зная заранее, где живут эти крупные кошки. К примеру, в прошлом году ученым удалось впервые сфотографировать редчайшего сахарского гепарда, используя десятки стратегически расставленных фотоловушек. До этого ученые не видели подобных кошек на протяжении нескольких десятилетий, и ряд экологов начал считать, что этот подвид гепардов полностью вымер из-за браконьерской охоты, сокращения ареала обитания и генетического вырождения.
Как рассказывает Дюран и ее коллеги, подобные выводы недалеки от истины – сегодня общая численность всех подвидов Acinonyx jubatus составляет всего семь тысяч особей, львиная доля которых проживает в Африке. Общая площадь ареала обитания гепардов сегодня составляет лишь 9% от их изначальных угодий, и это, вкупе с текущими угрозами, приведет к быстрому вымиранию гепардов в ближайшие годы, если власти стран, где еще живут эти кошки, не предпримут никаких мер.
Больше всего от последних изменений в экологии пострадали азиатские гепарды – фактически, их численность сегодня составляет всего 43 особи, выживание которых в силу продолжающегося наступления человека на территории, где живут эти кошки, находится под большим сомнением.
Львиная доля гепардов – около четырех тысяч особей, сегодня проживает на относительно небольшой территории на стыке границ шести стран Южной Африки, однако их численность в последние годы стремительно сокращается из-за охоты на них со стороны местных браконьеров, которые продают их шкуры зарубежным коллекционерам. К примеру, за последние два десятилетия численность гепардов в Зимбабве сократилась с 1200 до 170 особей. В большинстве других стран юга Африки, кроме Замбии, где ситуация относительно стабильная, тренды выглядят аналогичным образом.
Ситуация усугубляется тем, что большая часть гепардов – 77% — живет за пределами заповедников и природоохранных зон. Если ситуация будет развиваться таким же образом, как и сегодня, численность гепардов продолжит стремительно падать и сократится еще в два раза уже через 5-10 лет, что откроет дорогу для их полного вымирания. По этой причине авторы статьи призывают ООН и страны Африки, а также Иран, скорейшим образом выработать новые меры по защите этих диких кошек от исчезновения.