В Мексике нашли три вида крошечных саламандр

Международная команда исследователей обнаружила три вида крошечных саламандр в высокогорных лесах мексиканского штата Оахака. Все три вида относятся к загадочному роду Thorius — карликовым саламандрам.

Взрослые особи этих саламандр не превышают размером спичку. Thorius — самые маленькие из хвостатых тетраподов. Хотя когда-то карликовые саламандры были крайне распространены, популяции Thorius резко сократились за последние 30–35 лет, и живых представителей этого рода редко находят в природе.

Новые особи были идентифицированы при помощи сочетания сложного молекулярного анализа (включая секвенирование ДНК), цифрового формирования изображения (рентгеновская компьютерная томография) и статистического анализа внешней и внутренней анатомии.

Новые виды саламандр назвали Thorius pinicola («обитающая в соснах карликовая саламандра»), Thorius longicaudus («длиннохвостая карликовая саламандра») и Thorius tlaxiacus («богатырская карликовая саламандра»). Длина особей трех видов — 25 мм, 25 мм и 29 мм соответственно.

Карликовые саламандры были открыты в XIX веке и 75 лет считались единым видом. Девять дополнительных видов нашли в период с с 1940 по 1960 годы, но взрослые особи были такими маленькими, что виды было сложно различить. Прорыв произошел в 1970-х годах, когда биологи научились разделять виды при помощи молекулярных технологий. С тех пор были открыты 29 видов карликовых саламандр (вместе с последними тремя). И такая тенденция — общая для всех амфибий. В 1985 году было известно около 4 тысяч видов земноводных, сегодня — 7500 видов.

Увы, открытие и документирование видов совпадает с резкой убылью амфибий по всему миру. Почти все виды карликовых саламандр исчезают или находятся в критическом состоянии. Есть вероятность, что все живущие виды вымрут в следующие 50 лет.