Ученые: уровень радиации на атолле Бикини до сих пор выше нормы
Радиационный фон на атолле Бикини и на северных Маршалловых островах, где проводились испытания американских термоядерных боеприпасов, по-прежнему заметно выше максимально допустимых значений, заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале PNAS.
Малопримечательный атолл Бикини, входящий в архипелаг северных Маршалловых островов, интересный только этнографам и историкам, стал одним из самых опасных мест на Земле в 1946 году, когда США выселило местных аборигенов и начало проводить испытания ядерного и термоядерного оружия. В общей сложности с 1946 года по 1958 год здесь было проведено 67 взрывов, часть из которых крайне негативно сказались на здоровье жителей соседних атоллов.
Как рассказывает Мальвин Рудерман (Malvin Ruderman) из университета Колумбии в Нью-Йорке (США) и его коллеги, в последующие годы власти США, из-за ошибок при замере уровня радиации неоднократно пытались вернуть аборигенов на Бикини и атолл Ронгелак, что привело к развитию у них тяжелой лучевой болезни и привлечению МАГАТЭ к мониторингу ситуации.
В последующие годы американские специалисты и их международные визави неоднократно проводили оценки уровня радиации на северных Маршалловых островах, однако к консенсусу по их обитаемости ученые до сих пор не пришли. Проблема осложняется двумя вещами – перенаселенностью двух "чистых" островов южного архипелага и тем, что на одном из загрязненных островов было построено хранилище радиоактивных отходов.
Рудерман и его коллеги провели серию экспедиций на острова Бикини, Ронгелап и Эневетак, где они измерили не только концентрацию цезия-137 в воде, почве и в морской фауне, что обычно проводили специалисты МАГАТЭ и Министерства энергетики США, но и фоновый уровень гамма-излучения, а также провели ряд других замеров.
В общей сложности ученые провели несколько сотен замеров, которые показали, что радиационный фон на островах даже через 50 лет после прекращения испытаний ядерного оружия остается повышенным. В среднем, радиационный фон на атолле Бикини был примерно в два раза выше, чем типичный фон в других регионах планеты, а в отдельных участках в центре острова он был в 5-10 раз выше нормы. На всех других островах наблюдался повышенный, но не опасный для человека уровень радиации.
Что означают все эти цифры? Как отмечают ученые, повышенный радиационный фон, если верить замерам экспертов Министерства энергетики США в 1994 году, должен был исчезнуть к 2015 году, когда проводилось это исследование. То, что фон сохраняется, говорит о том, что ученые недооценивали количество цезия-137 и других радиоактивных изотопов в почве и в воде вокруг Бикини и других островов архипелага.
Подобная недооценка говорит о том, что о повторном заселении островов Бикини и Ронгелап следует говорить с большой осторожностью — употребление местной флоры и фауны может привести к внутреннему облучению организма аборигенов гамма-лучами и массе других неприятных последствий. Поэтому Рудерман и его коллеги предлагают воздержаться от возвращения населения на Бикини, и провести дополнительные и более широкие исследования на Ронгелапе с целью оценки силы других источников ионизирующего излучения.