Электрические объятия электрических угрей
Первый – низковольтные импульсы, предназначенные для ориентации на местности, второй – последовательность двух-трёх высоковольтных импульсов, длящихся несколько миллисекунд, наконец, третий способ – относительно долгий залп высоковольтных и высокочастотных разрядов. Второй и третий типы разрядов нужны угрю для охоты: чтобы затаившаяся добыча дёрнулась и обнаружила себя, угорь заставляет её мышцы сократиться, а потом уже даёт парализующий «залп по цели».
И это не единственная охотничья уловка угря. Если добыча сравнительно велика, он поступает следующим образом: схватив будущую еду ртом, угорь изгибает тело так, чтобы хвост оказался перпендикулярен голове; после чего идёт серия высоковольтных разрядов. Такое поведение наблюдали и раньше, но никто не понимал, зачем угрям так «обнимать» свою добычу. Оказалось, они просто-напросто сводят вместе два полюса электрического органа: «плюс» находится в передней части тела, «минус» – в задней, и, если их сблизить, разряд между ними усилится. Эксперименты показали, что сила импульсов, производимых при сближении полюсов, возрастает более чем вдвое по сравнению с тем, когда угорь разряжается в развёрнутом виде.
Электрический разряд подавляет проводящую способность нервов жертвы, так что мышцы перестают получать сигнал к сопротивлению и бегству. Но при усилении импульсов появляется дополнительный эффект: электричество заставляет слишком часто сокращаться сами мышцы, так что они быстро устают, и, даже если бы нервы им что-то и приказывали, то выполнять приказ у них уже нет никаких сил. С мелкой добычей проделывать всё это смысла нет, а вот с крупной – да. Полностью об электрических объятиях угрей можно прочесть в статье в Current Biology (Любопытно, что совсем другие электрические объятия – любовные – можно наблюдать у азиатских клариевых сомов: во время спаривания самец изгибается, предлагая самке уткнуться в изгиб его тела, после чего самец, не разжимая объятий, начинает скользить вдоль тела самки, и в определённый момент между рыбами пробегают характерные электрические разряды. Подробно про «любовные искры» клариевых сомов и про устройство других электрических рыб можно узнать из лекции Владимира Ольшанского из Института проблем эволюции и экологии РАН.)