Цветные перья появились вместе с пернатыми динозаврами, заявили ученые

Оперение первых пернатых динозавров уже было окрашено в различные цвета, что свидетельствует в пользу того, что одной из первичных функций перьев было привлечение внимания самок и демонстрация социального статуса, заявляют палеонтологи в статье, опубликованной в журнале Nature.

"Все это указывает на крайне резкий переход в некоторой точке эволюционной истории пернатых динозавров. Мы обнаружили, что число видов меланосом, пигментных клеток кожи и перьев, буквально взрывообразно выросло в то время, когда динозавры уже приобрели перья, но еще не научились летать", — заявила Джулия Кларк из университета Техаса в городе Остин (США).

Кларк и ее коллеги пришли к такому выводу, сравнив число и разнообразие меланосом у свыше 180 видов современных птиц, рептилий и млекопитающих, а также 13 видов вымерших протоптиц и динозавров, отпечатки перьев и кожи которых сохранились до наших дней.

Это сравнение четко показало, что "классические" динозавры и современные рептилии обладают сравнительно бедным набором из меланосом, что не позволяет точно определить их окраску и понять, была ли их шкура окрашена в один или множество цветов.

С другой стороны, современные птицы, их древние предки и родственные им динозавры из группы манирапторов обладали крайне богатым набором меланосом, число которых было примерно одинаковым как у пернатых динозавров, так и у древних и современных птиц. В отличие от рептилий, длина и форма меланосом различного типа у пернатых могла заметно отличаться, чем ученые уже несколько раз пользовались при определении окраски оперения археоптерикса и некоторых других птиц и динозавров мезозоя.

Как полагают авторы статьи, эти факты свидетельствуют о том, что яркая окраска и оперение появились примерно в одно и то же время, задолго до того, как динозавры освоили полет. Если это действительно так, то перья вполне могли появиться среди динозавров ради привлечения внимания самок или демонстрации положения в группе.