Поедавшие растения динозавры меняли зубы как перчатки

Зауроподы, четвероногие травоядные динозавры, были крупнейшими сухопутными животными планеты. Недавно учёные установили, насколько часто представители нескольких разных родов зауропод обновляли свои зубы.

Согласно статье, опубликованной в журнале PLOS ONE, диплодоки (Diplodocus) теряли один зуб каждые 35 дней, а камаразавры (Camarasaurus) — каждые 62 дня.

Палеонтологи подсчитали скорость роста, изучив челюстные структуры динозавров, а также проведя анализ дентина самих зубов. Подобно годичным кольцам деревьев, в дентине присутствуют линии роста, которые отражают ежедневное увеличение размера зубов. Подсчитав число линий, специалисты узнали, сколько времени уходит на рост каждого зуба, а затем и частоту их замены.

"У 30-метровых зауропод постоянно росли новые зубы, — говорит Майкл Дэмик (Michael D’Emic) из университета штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук. — Такой способ приспособления можно назвать количественным, в противовес качественному, который характерен для млекопитающих".

Помимо коэффициента зубного роста учёные установили множество дополнительных характеристик, включая структуру и объём зубного ряда, толщину эмали и так далее. По словам доктора Дэмик, изучение зубов и, в том числе, цикла их замены позволяет разобраться в пищевой стратегии динозавров, что, в свою очередь, помогает определить, какую биологическую нишу занимал тот или иной род или вид.

Так, несмотря на то, что у камаразавров обновление зубов происходило реже, фактическая скорость роста была в 10 раз выше, так как зубы были существенно больше, нежели у диплодоков. По мнению учёных, представители обоих родов травоядных, которые обитали на планете более 150 миллионов лет назад, предпочитали разные растения, а значит, не являлись пищевыми конкурентами и спокойно сосуществовали вместе.