Зайцы Америки к середине века могут потерять возможность маскировки

Адаптация американского зайца-беляка, мех которого на зиму становится белым, может со временем потерять смысл, поскольку снег в связи с климатическими изменениями станет сходить раньше, и животные перестанут сливаться с ландшафтом, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ученые из университетов Монтаны и Айдахо (США) проанализировали данные по срокам схода снегового покрова с 1970-го года и обнаружили, что при сохранении существующих темпов изменения годовых температур в Скалистых горах на севере штата Монтана (США) период со снежным покровом станет короче на 29-35 дней к середине столетия, и на 40-69 дней к 2100 году.

Затем они рассмотрели, успевают ли зайцы линять в новых условиях. В течение трех лет, начиная с 2010 года, на животных вешали спутниковые передатчики (каждый год их носили от 43 до 63 особей). Раз в неделю каждого зайца находили и фотографировали, чтобы отследит соответствие его окраски ландшафту. Затем фотографии распределили по шкале от 100% (резкий контраст — белый заяц без снега), до 0% (отсутствие контраста, когда зайцы успевали перелинять).

Авторы статьи пришли к выводу, что, если зайцы не "переучатся" линять в новые сроки, смена окраски на зиму постепенно полностью потеряет смысл. Так, уже к 2100 году в восемь раз больше зайцев будет попадать в ситуацию, когда их маскировка не сработает. Ученые отмечают, в подобной ситуации окажутся и другие виды — например, лемминги (Dicrostonyx groenlandicus) и джунгарские хомячки (Phodopus sungorus).