Невозможно утверждать, что конкретного катаклизма не случилось бы, не нагрей мы планету примерно на 1°C, ведь климат, по определению, штука статистическая. Поэтому широко распространена аналогия с броском кости, утяжелённой с одного бока. Иными словами, в мире, который стал теплее, чем сто лет назад, лишь в некоторой степени повышается вероятность некоторых явлений.
В связи с изменением климата особого внимания в США удостаиваются, конечно же, ураганы, но это явление, увы, до сих пор изучено не очень хорошо. Одни специалисты прогнозируют их усиление и учащение, другие с этим не согласны. Более или менее заслуживающие доверия данные говорят о том, что ураганов станет меньше, однако они будут мощнее. Но насколько?
Проблема в том, что глобальные климатические модели не способны эффективно вычислять мелкомасштабные процессы, протекающие в ураганах. Отсюда и неопределённость. К тому же сегодняшние наблюдения более точны, чем прошлые, а потому трудно выделить исторические тенденции для каждой из нынешних деталей.
Новое исследование, результаты которого опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences, попыталось обойти эти ограничения путём анализа иной информации об ураганах — сведений о штормовом нагоне с 1923 года по данным шести мареографов, установленных вдоль юго-восточного побережья США. Построив график гауссова распределения, специалисты смогли взглянуть на изменение экстремумов и средних величин со временем. При этом они приняли во внимание рост уровня моря, дабы оценить высоту волны более точно.
Полученные данные сравнивались также с возможными сопутствующими факторами: Южной осцилляцией (Эль-Ниньо и Ла-Ниньей), среднемировой температурой, локальной температурой в различных уголках земного шара и температурой поверхности океана в тропической Атлантике. Поскольку ураганы разжигаются тёплыми поверхностными водами, данные лучше всего коррелировали с глобальной температурой и температурой поверхности моря в той области, где они и формируются.
Эти отношения (напомним, что удалось охватить 90 лет) легли в основу статистических моделей поведения ураганов, которые показали, что увеличение среднемировой температуры на 1 °C повысило вероятность штормового нагона, сравнимого с последствиями урагана Катрина, в 2–7 раз! «По-видимому, пройден порог, за которым ураганы, сопоставимые с Катриной, чаще вызываются глобальным потеплением, чем другими причинами», — пишут исследователи.
Это намного выше оценок, полученных на базе климатических моделей. А если добавить рост уровня моря, то прибрежным городам вроде Нового Орлеана надо готовиться к ещё более серьёзным разрушениям.