Насекомые общаются с помощью растений
Экологи из Нидерландского института экологии обнаружили у насекомых что-то вроде почтовой службы, причём в роли почтового ящика выступает почва, а в роли почтальона - растения. В природе разные насекомые могут конкурировать друг с другом за одно и то же растение: например, пока гусеницы поедают листья, личинки каких-нибудь жуков питаются корнями. Если и те и другие одновременно насядут, скажем, на один куст, кому-то придётся голодать, потому что растение не может обеспечить едой всех и сразу.
Ранее исследователи смогли выяснить, как надземные насекомые узнают о том, что кормушка занята: поедая корни, подземные жители заставляют растение выделять через листья особые летучие вещества, которые вынуждают надземных гостей искать себе другую "столовую". На этот раз учёные обнаружили, что такие сообщения могут передаваться от поколения к поколению. Насекомые оставляют в почве продукты жизнедеятельности, и следующее растение, которое появится на этой почве, впитает следы присутствия и передаст их новым насекомым.
В статье, опубликованной в журнале Ecology Letters, авторы описывают эксперимент, который они ставили с крестовником якобеей обыкновенной, гусеницами бабочек и личинками жуков, жившими под землёй. Поначалу растения выращивали либо с подземными, либо с надземными личинками, а потом на той же почве культивировали другое растение и подсаживали к нему новых нахлебников. Поведение последних сильно зависело от того, кто тут жил и кормился. То есть предыдущие жильцы находили способ застолбить кормовой участок за собой и последующими поколениями. Вещества, которые они передавали через почву растениям, как бы приглашали сюда "своих" и предупреждали "чужих": еды на всех не хватит, будет невкусно, и вообще даже не думайте.
Ведущую роль в этом, по словам исследователей, играют почвенные грибы: их видовой состав заметно менялся в зависимости от того, кто из насекомых жил рядом. Очевидно, почвенные грибы потом соответствующим образом влияли на растение, стимулируя в нём синтез неких сигнальных веществ.
Что это за сигнальные вещества, по каким химическим каналам осуществляется передача таких сообщений, учёные собираются выяснить в ближайшее время.