Медведи умеют считать
Вряд ли кто-то сомневается, что способность считать присуща только самым высокоразвитым животным - то есть высшим приматам, вóронам и попугаям. Речь идёт не об обычном сравнении "меньше - больше", а об умении различать именно количество предметов. Но искали ли мы эту способность у других видов? Как показали эксперименты исследователей из Университета Окленда (Новая Зеландия), американские медведи барибалы могут, как и приматы, различать бóльшие и меньшие количества.
Хотя у барибалов самый крупный мозг среди хищников, учёным как-то не приходило в голову изучить их умственные способности во всех подробностях. В эксперименте медведей сажали перед сенсорным экраном, на котором они должны были сделать выбор сначала между "меньше" и "больше": животные выбирали между двумя наборами точек и при верном ответе получали вознаграждение. Для одного медведя правильным был ответ больше, для двух других - меньше.
Но как раз способность отличать "меньше" от "больше" не столь редка среди животных, это умеют делать многие. Учёных же интересовало, смогут ли медведи именно посчитать точки. Чтобы это узнать, эксперимент модифицировали: варьировали способ расположения точек или же затемняли часть площади, на которой точки находились, но само их число не меняли - то есть варьировали плотность расположения. Более того, в некоторых вариантах теста медведей заставляли следить за перемещающимися точками.
В статье, опубликованной в журнале Animal Behaviour, авторы отмечают, что животным действительно было легче решить задачу, если число точек и площадь под ними примерно совпадали. Но при этом медведи могли абстрагироваться, так сказать, от конкретной геометрии и выбрать большее число точек, даже если они занимали меньшую площадь.
Такой же тест был выполнен и с человекообразными обезьянами. При сравнении обезьяньих результатов с медвежьими оказалось, что один из трёх медведей в этом смысле ни в чём не уступал приматам. Исследователи особо отмечают, что барибалы не отличаются общительностью, живут поодиночке. То есть социальные навыки вовсе не являются необходимым условием развития когнитивных способностей - по крайней мере некоторых из них. Учёные не исключают, что многие из психических особенностей, которые сейчас считаются исключительной привилегией приматов, распространены среди животных гораздо шире, чем нам кажется.