Способность ощущать присутствие электрических полей широко распространена среди рыб и земноводных, у которых "электрические органы" возникли из боковой линии - органа, чувствительного к движению воды. Среди млекопитающих единственными известными существами, способными чувствовать электричество, были наиболее примитивные из них - утконосы и ехидны, которые использовали для этого измененные кожные железы, иннервированные тройничным нервом.

Ученые под руководством немецкого биолога Вольфа Ханке (Wolf Hanke) из университета Ростока впервые обнаружили электрорецепцию у высших млекопитающих - дельфинов. Как оказалось, нужный для этого орган возник из измененных усов-вибрисс. Такие усы, чувствительные к движению воздуха и механическому воздействию, есть у многих млекопитающих, например у кошек и собак.

"Исследование показало, что "ямки", где расположены неразвитые усы-вибриссы у гайанских дельфинов (Sotalia guianensis), совсем не "устаревшая" структура. Наоборот, в процессе эволюции волоски-вибриссы изменили способ распознавания объектов. Они перестали чувствовать механическое воздействие, а приобрели способность "засекать" электрические поля", - говорится в статье.

Ранее ученые считали, что "ямки" на морде дельфина - это рудиментарный орган, который остался у дельфинов с тех пор, когда млекопитающие ушли с суши в море. Однако, авторы исследования предположили, что "ямки" очень напоминают органы восприятия у акул и скатов, которые отвечают за "прием" электрических сигналов.

Чтобы проверить свою гипотезу об электрочувствительности дельфинов, биологи провели анализ строения странного органа. Предметом для изучения послужил дельфин, умерший естественной смертью в возрасте 29 лет в дельфинариуме немецкого города Мюнстер.

В результате гистологического анализа ученые увидели, что "ямки" на самом деле представляют собой вытянутые "кувшины", внутри которых находятся нервные волокна, которые передают сигналы к головному мозгу животного.

На следующем этапе биологи провели психофизиологические исследования, чтобы подтвердить свое предположение о чувствительности дельфина к электрическим полям.

Эксперимент проводился в дельфинарии Мюнстера с 28-летним дельфином. В распоряжении ученых был обруч с расположенными на некотором расстоянии источниками электричества. Дельфин "унюхав" электричество должен был просунуть морду ровно до того источника поля.

Чтобы доказать чувствительность именно вибрисс в "ямках", ученые надели на дельфина пластиковый намордник, который закрыл "ямки". Животное перестало реагировать на электрические импульсы. Когда же в наморднике проделали отверстия над "ямками", дельфин снова начал просовывать морду в обруч. Однако, как установили ученые, дельфины не могут обнаружить электрическое поле с напряженностью менее 4,6 микровольт на сантиметр, что сравнимо с порогом чувствительности у утконосов.

"Дельфины, как и другие чувствительные к электрическим полям животные, с помощью этой способности находят своих жертв - мелких рыб в придонных слоях", - говорится в статье.

Авторы отмечают, что гайанские дельфины обитают в прибрежных водах Южной Америки, где большое количество взвешенных частиц делает воду мутной и не позволяет обнаружить добычу с помощью зрения. Именно поэтому дельфинам понадобилась "шестое чувство": живые существа являются источниками слабых электрических полей.

По мнению ученых, скорее всего, чувствительность к электричеству в той или иной степени свойственна всем дельфинам. Во всяком случае, этим можно объяснить, почему животные "любят" рыхлить придонный грунт в поисках пищи или умудряются обнаруживать рыб в мутной воде.

Последние новости

Популярные новости