Морские птицы демонстрируют кукушечьи ухватки
Кукушка - главный гнездовой паразит планеты, но, как показали исследования Клайва Крэка из Шотландского института моря, гнездовой паразитизм среди птиц является куда более распространённым явлением, чем мы могли представить. Доктор Крэк провёл 14 лет в исследованиях популяций разнообразных морских птиц и обнаружил по меньшей мере 13 видов, практикующих подбрасывание своих яиц в чужие гнёзда. За время исследования было проверено 69 тыс. гнёзд за западном побережье Шотландии.
Чаще всех в "кукушечьем грехе" замечались кулик-сорока и гага обыкновенная. Эти птицы откладывали свои яйца в гнёзда чаек (возможно, из-за того, что чайки являются наиболее многочисленной группой морских птиц). Более половины случаев подбрасывания приходилось на три пары видов: кулик-сорока подкладывал яйцо под сизую чайку, гага обыкновенная подбрасывала к чайке серебристой, а обыкновенная чайка - опять-таки к сизой чайке. Сизая чайка в конечном счёте оказалась самой невнимательной.
Частота случаев гнездового паразитизма среди морских птиц, по наблюдениям, не так уж велика: чужак обнаруживался лишь в одном гнезде из 500. При этом никто и ничто не гарантирует подкидышу, что он выживет в чужом доме. Для птенца другого вида (например, гаги), оказавшегося в гнезде чайки, очень велик шанс скорее стать пищей для взрослых чаек, нежели успешно дорасти до "подросткового" возраста и добраться до гагачьих яслей к другим птенцам своего вида.
По словам доктора Крэка, яйца морских птиц весьма похожи, различаясь разве что размерами, однако вряд ли кулик-сорока или гага могут перепутать своё гнездо с гнездом чайки и отложить в него яйцо "по ошибке". Скорее всего, в случае морских птиц мы имеем дело с примитивной, начальной версией гнездового паразитизма, который настоящая кукушка возвела едва ли не в ранг искусства.