У рачка дафнии нашли белки человеческого мозга
Несмотря на громадное разнообразие ракообразных и их ведущую роль во многих экосистемах (достаточно вспомнить, что они составляют бóльшую часть морского зоопланктона), их генетическая структура оставалась во многом неизвестной. Рачок дафния (Daphnia pulex) удостоился чести стать в своём классе первым, чей геном подвергся полной расшифровке.
И этот геном преподнёс сюрпризы. Ко всеобщему удивлению, учёные из Гётеборгского университета (Швеция), участвовавшие в международном проекте по расшифровке генома дафнии, обнаружили в нём гены нейроторофинов - белков, которые, как полагали до сих пор, есть исключительно у позвоночных.
У млекопитающих нейротрофины участвуют в процессах обучения, развития нервной системы и памяти. Их наличие у такого "простого" организма, как дафния, говорит о том, что мы думали о ракообразных хуже, чем они есть на самом деле. По крайней мере устройство их нервной системы может быть в скором времени пересмотрено. Впрочем, данные шведских учёных - лишь часть огромного проекта, о результатах которого можно прочесть в статье, опубликованной в журнале Science.
В то же время у нейротрофинов дафнии есть ещё один смысл - экологический. Ракообразные - чрезвычайно дифференцированная и широко распространённая группа организмов, живущих как в солёных, так и в пресных водоёмах. Кроме того, что они несут на своих плечах (точнее, на клешнях) целые экосистемы, у них есть ещё и заметное экономическое значение (чтобы в этом убедиться, достаточно зайти в любой магазин и полюбоваться на креветок). Наконец, многие из них, что называется, "вредят народному хозяйству", поскольку являются опасными паразитами рыб, в том числе промысловых.
При этом многие слышали, что ракообразные - это "индикаторы чистоты воды". Но как и почему они являются такими индикаторами, во многом загадка. Зато известно, что у млекопитающих пресловутые нейротрофины и их рецепторы чрезвычайно чувствительны к дефициту кислорода, токсичным загрязнениям и вообще к экологическим проблемам. Поэтому обнаружение у ракообразных этих чувствительных к окружающей среде белков позволит более точно и адекватно понимать "сообщения" всевозможных рачков о том, что именно не так с экологией в отдельно взятом регионе. А регионов у них под наблюдением много!