Морские львы усыновляют осиротевших детенышей
Популяция калифорнийских морских львов, которую изучали биологи, насчитывает более 180 тысяч особей, которые обитают на всём протяжении тихоокеанского побережья Северной Америки. Самки живут около двадцати лет и каждый год производят на свет одного детёныша, о котором затем заботятся пока детеныши не достигнут полугодовалого возраста.
В течение трёх лет группа ученых проводила анализ ДНК парочек мамаша-детёныш для другого исследования и неожиданно выяснила, что 6-17% самок ухаживают за неродными детенышами. Сперва ученые решили, что в данных была ошибка, но затем, проведя дополнительное исследование, выяснили, что некоторые особи все же заботились за чужими детенышами из года в год.
Биологи изучали детёнышей возрастом от пары дней до двух месяцев. Все операции проводились быстро и минимально травмирующими методами. По мнению учёных, грузные мамаши и вовсе не замечали, что у них берут небольшие кусочки кожи на анализ.
Следует отметить, что сейчас ученые чаще начали замечать, что самки ухаживают за чужими детенышами. Биологи помечали самок и детенышей, чтобы знать какой выводок принадлежит какой самке. Но иногда исследователи замечали с самками и детенышей без соответствующих меток.
Вывод о существовании практики усыновления у морских львов - это всего лишь предположение. Возможно, кстати, что она возникла только в последние годы как адаптация к человеку, а именно туристам, чьё присутствие порой пугает самок до такой степени, что они забывают о материнском инстинкте.