Предки слонов жили в воде
Речь идет о двух вымерших видах Barytherium и Moeritherium, которые жили на территории северного Египта в эпоху Эоцена 37 миллионов лет назад и были похожи на современных тапиров. Они рассматриваются в качестве предковой формы современных слонов.
Ученые провели изотопный анализ зубов этих животных и обнаружили, что они питались водной растительностью и вели преимущественно водный образ жизни, похожий на образ жизни современных гиппопотамов. Ранее считалось, что это были полностью наземные животные.
Новое открытие согласуется с анализом ДНК современных животных, которое показывает общность происхождения современных слонов и таких водных животных, как ламантины, дюгони и даманы.
Не совсем ясно, почему предки слонов перешли к исключительно наземному образу жизни, но ученые предполагают, что это произошло в связи с пересыханием мелких водоемов и болот, находившихся в то время на территории северного Египта.
Результаты исследований опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).