Решить эту задачу взялись ученые из из Гавайского, Стэнфордского и Калифорнийского университетов в городе Санта-Круз. Каждый год около 10 000 горбатых китов (Megaptera novaeangliae) возвращаются в теплые воды близ Гавайских островов, чтобы перезимовать и произвести на свет потомство. С января по март матери кормят своих детенышей молоком, укрепляя их перед миграцией в северные воды на богатые крилем океанские угодья.
В эти зимние месяцы матери ничем не питаются, используя только внутренние ресурсы. Исследовательская группа решила узнать, как часто кормятся детеныши китов и как долго происходит процесс кормления перед миграцией.
В своем исследовании ученые использовали неинвазивные сенсорные матрицы, включая акустические регистраторы, акселерометры, датчики давления и камеры, которые удалось прикрепить к семерым детенышам китов с помощью присосок. Команда также использовала беспилотники, чтобы наблюдать за животными с воздуха.
В результате ученые получили не только ценные сведения для своей исследовательской работы, но и захватывающие кадры, демонстрирующие взаимодействие между самками китов и их детенышами.
«Это довольно уникальные и редкие кадры, которые позволят нам количественно оценить грудное вскармливание у китов, которое так важно для их изучения», — отмечает соавтор исследования Ларс Бейдер.
Согласно предыдущим исследованиям, период молочного вскармливания у горбатых китов продолжается до 11 месяцев, хотя детеныш может кормиться самостоятельно уже в возрасте 6 месяцев. В этот период он потребляет в день 40-45 кг молока жирностью 45-49%. Детеныш остается при матери до года, изредка — до 2 лет. Самцы в заботе о потомстве не участвуют.