Ученые впервые нашли останки животных, погибших вместе с динозаврами при падении астероида
Буквально на одном и том же участке земли ученые обнаружили множество окаменелых останков рыб, наваленных друг на друга и смешанных с обугленными кусками древесины и хвойными ветками, морских головоногих моллюсков аммонитов и различных насекомых, а также кости млекопитающих, морских рептилий мозазавров и часть скелета динозавра - трицератопса. "Это первое из обнаруженных кем-либо скоплений окаменелых останков крупных организмов, относящееся к мел-палеогеновому вымиранию", - приводит газета USA Today слова руководителя исследования Роберта Депалмы.
Ученые описывают страшную картину, рассказывая о том, как погибли все эти животные: буквально через несколько минут после падения в районе современной Мексики астероида началось сильнейшее землетрясение, вызвавшее цунами в шельфовом море, которое в те времена располагалось на территории нынешней Северной Дакоты. Одновременно с этим с неба начали сыпаться камни и другие обломки, а вместе с ними, как дробь, летели маленькие, всего несколько миллиметров в диаметре, шарики из раскаленного стекла. Они образовались из-за высоких температур при падении астероида, и палеонтологи теперь нашли их среди останков животных.
Место находки в то время располагалось в устье реки, и через несколько минут после начала землетрясения туда дошла волна с моря высотой до 10 м. Она несла с собой массы песка и ила, а также различных морских животных, которые попали в этот поток. Волна обрушилась на берег, утащив с собой еще и сухопутных животных вместе с прибрежными деревьями, и пошла вверх по руслу реки, повернув ее течение вспять. В течение еще 10-20 минут с неба продолжали падать камни и куски стекла, после чего вторая волна засыпала немногих уцелевших животных новым потоком песка и ила.
"Мы понимали, что сразу после падения астероида творились страшные вещи, но впервые нам удалось увидеть своими глазами то, как это выглядело на самом деле", - подчеркнул коллега Депалмы Дэвид Бернэм. "Люди часто говорят: ладно, динозавры погибли от этого удара, но почему тогда мы не находим разбросанные повсюду останки? Что ж, вот мы их и нашли", - добавил он. И хотя скелет динозавра среди найденных в этот раз окаменелостей только один, да и то неполный, ученые уверены, что в скором времени удастся обнаружить и другие подобные свидетельства в других местах.
Планета млекопитающих
Гипотеза гибели динозавров в результате столкновения астероида с Землей является в настоящее время наиболее распространенной в научном сообществе. В результате последовавшего за этим событием массового вымирания, которое отмечает собой границу между меловым и палеогеновым периодами, с лица Земли исчезли порядка 75% видов населявших ее живых организмов. "Это событие напрямую имеет отношение ко всем нам, ко всем млекопитающим на Земле", - объясняет Депалма. "Дело в том, что именно тогда нам, по сути, досталась эта планета, после падения астероида все изменилось навсегда: Земля стала планетой млекопитающих, а не планетой динозавров", - добавил палеонтолог.